价值流是使一个特定产品（不论是一个商品、一项服务，或两者的结合）通过任何一项商务活动的三项关键性管理任务时所必须的一组特定活动。这三项活动是：在从概念设想，通过细节设计与工程，到投产的全过程中解决问题的任务；在从接订单到制定详细进度到送货的全过程中的信息管理任务；在从原材料制成最终产品，送到用户手中的物质转化任务。
　　
　　价值流具有以下几种性质：
　　
　　（１）隐蔽性－价值流是在整个供应链的运作过程中需要有关人员去挖掘；
　　
　　（２）连续性－价值流是在供应链上连续不断地进行的；
　　
　　（３）周期性－产品有其生存周期和生命周期，产品的生产、销售随着季节不同有其周期性，体现出了价值流运作的周期性。
　　
　　与单个企业价值流分析类似，供应链上的所有活动也可以分为下面三种类型，但其包含的内容比单个企业价值流分析时包含的内容广泛得多，其比较如
　　
　　第一，不增值（ｎｏｎ－ｖａｌｕｅａｄｄｉｎｇＮＶＡ）：这是纯粹的浪费，它包含那些不能创造用户所能接受的价值，并且可以立即取消的活动；
　　
　　第二，必要但不增值（ｎｅｃｅｓｓａｒｙｂｕｔｎｏｎ－ｖａｌｕｅａｄｄｉｎｇＮＮＶＡ）：必要但不增值活动是指那些不创造价值，但是目前产品开发、补充订货、生产系统还需要，因而不能马上取消的活动。为了消除这类型的浪费需要对现有的运作系统作出较大的改变，这些改动不可能马上实施；
　　
　　第三，增值（ｖａｌｕｅ－ａｄｄｉｎｇＶＡ）：真正能创造出顾客可以接受的价值的行动。
　　
　　注：供应链上价值流分析还包括单个企业价值流分析的内容，表中仅写出不同之处。
　　
　　基于供应链的价值流分析的目的就是对于某个具体产品和服务的整个价值流进行管理，明确浪费，找到一种合适的路径去消除不增值活动，尽量减少必要但不增值活动，提升竞争优势。