精益生产的实质是一种生产管理技术，它能够大幅度减少闲置时间、作业切换时间、库存、低劣品质、不合格的供应商、产品开发设计周期以及不及格的绩效。它是继大批量生产方式之后，对人类社会和人们的生产方式影响巨大的一种生产方式。 

　　精益企业使用精益生产方式生产出来的产品品种尽量满足顾客的要求， 而通过其对各个环节中采用的杜绝一切浪费（ 人力、物力、时间、空间）的方法与手段满足顾客对价格的要求。这就是精益生产方式的核心。 

　　精益生产方式与传统生产模式的区别主要表现为改变了品质控制手段；消灭（减少）各种缓冲区；增加职工的参与感和责任感；加强职工的培训与交流；仅在需要的地方采用自动化；精益的组织结构。 

　　精益生产方式是一种理念，一种文化。实施精益生产既是决心追求完美的历程，也是追求卓越的过程，它是支撑个人与企业生命的一种精神力量，也是在永无止境的学习过程获得自我满足的一种境界。其目标是精益求精，尽善尽美，永无止境的追求7个零的终极目标。 

　　精益生产方式的主要特征表现为： 

　　1）品质——寻找、纠正和解决问题； 

　　2）柔性——小批量、一个流； 

　　3）投放市场时间——把开发时间减至最小； 

　　4）产品多元化——加快产品周期、减少规模效益影响； 

　　5）效率——提高生产率、减少浪费； 

　　6）适应性——标准尺寸总成、协调合作； 

　　7）学习——不断改善、正和解决。 

　　解决方案是零库存、高柔性和零缺陷。 

　　1）零库存：一个充满库存的生产系统，会掩盖系统中存在的各种问题。日本人称库存是“万恶之源”，是生产系统设计不合理、生产过程不协调、生产操作不良的证明。所以“零库存”就成为精益生产追求的主要目标之一。 

　　2）高柔性：高柔性是指企业的生产组成形式灵活多变，能适应市场需求多样化的要求，及时组织多品种生产，以提高企业的竞争能力。面临市场多变这一新问题，精益生产方式必须以高柔性为目标，实现高柔性与高生产率的统一。精益生产者着眼于完美，目标是无不良品，排除一切不产生价值的工作（作业）。通过提高产品品质、取消库存、注重团队合作和沟通、扩展员工的技术、培养员工改善技能且不断使他们自我提高，从而实现“零”浪费的目标。在追求精益生产的 过程中，精益生产者不断地建立一个更好的生产体系，允许员工更富有挑战性的工作，允许他们更加迅速地对市场做出分析。为实现柔性和生产率的统一，精益生产必须在组织、劳动力及设备3方面表现出较高的柔性。 

　　(a) 组织柔性：在精益生产方式中，决策权力是分散下放的，而不是集中在指挥链上，它不采用以职能部门为基础的静态结构，而是采用以项目小组为基础的动态组织结构。 

　　(b) 劳动力柔性：当市场需求波动时，要求劳动力也作相应调整。精益生产方式的劳动力是具有多种技能的多面手，在需求发生变化时，可通过适当调整操作人员的操作来适应短期的变化。 

　　(c) 设备柔性：与刚性自动化的工序分散、固定节拍和流水生产的特征相反，精益生产采用适度的柔性自动化技术（数控机床与多功能的普通机床并存），以工序相对集中，没有固定节拍以及物料的非顺序输送的生产组织方式，使精益生产在中小批量生产的条件下，接近大量生产方式中由于刚性自动化所达到的高效率和低成本，同时具有刚性自动化所没有的灵活性。 

　　3）零缺陷：传统的生产管理很少提出零缺陷的目标，一般企业只提出可允许的不合格百分比和可以接受的质量水平。而精益生产的目标是消除各种引起不合格品的原因，在加工过程每一工序都要求达到最好水平，追求零缺陷。精益生产要求不断取消那些不增加产品价值的工作。因此，可以认为精益是一种减少浪费的哲学。精益生产方式的生产关系是人和人互相承担义务的物质利益关系，这种关系包括：工人和雇主、协作厂和总装厂、协作厂之间及销售商和生产厂同甘共苦。当这一体制正常运转时，就会是体制中的每个成员都产生积极参与和促进不断改善的愿望。正是由于科学技术的发展和生产力的进步，才有可能在精益生产方式的生产关系下组织生产。因此，只有在大量生产方式的环境下，精益生产方式才有可能发挥作用。