随着工业革命的产生和发展，生产由手工向机器转化，机器设备逐步加入到工业生产中来，并且发挥着越来越重要的作用。然而并不是随着设备的产生就产生了设备的管理的。在工业革命初期，加工规模小，设备简陋，设备的维修一般由操作工负责，并无专门的设备管理。随着工厂生产规模的扩大，设备在技术复杂程度、数量和种类方面的增加和提高，对设备维修的要求也逐步提高，设备维修逐步发展成为一个独立的工种。当以泰勒为代表的科学管理取代传统的经验管理之后，设备管理最终独立出来成为一个专门职能。设备管理从产生发展至今已近百年，与企业管理其它职能一样，它也是经历了一个逐步发展和完善的过程。设备管理经历了三个不同的发展时期：
　　1、事后修理时期。在这一时期，设备管理最显著的特点即是坏了再修、不坏不修、以事后修理模式为主。这种设备管理制度在西方发达工业国家一直持续到本世纪20、30年代。
　　2、预防维修时期。随着机器设备的日益复杂，修理所占用的时间已成为影响生产的一个重要因素。50年代，为了尽量减少设备修理对生产的影响，本世纪20、30年代，美苏等国提出了预防维修的概念，开始由事后维修向定期预防维修转变，强调采用适当的方法和组织措施，尽可能早地发现设备的隐患，预防和修理相结合，保证设备的正常运行。这时美国提出了预防维修制度，苏联提出了计划预修制度。
　　3、设备综合管理时期。这一时期开始于70年代。
　　人们习惯上把设备管理发展的前二个时期称为传统的设备管理时期。这一时期所采用的传统设备管理模式是以维护修理为其中心点的，存在着固有的局限性：
　　1、传统设备管理是一种阶段性的管理。它把设备的设计制造与使用截然分开，只限于对设备的使用进行管理，因而不能用系统的观点去解决设备使用中的问题。
　　2、传统设备管理是一种片面的管理。它往往把注意力更多地集中于设备管理中的技术方面，而忽略了设备管理中的经济因素。在现代的企业管理中，有时经济的因素要比技术方面的因素重要得多。
　　3、传统设备管理是一种封闭式的管理。它只限于设备使用企业内部的管理，而忽视同设备的设计、制造和销售等外部单位的联系。企业是一个开放性系统，作为企业管理一部分的设备管理自然也要具备与外界交换和反馈信息的功能。
　　正是由于传统设备管理存在上述缺点，为了与现代生产相适应。设备管理研究人员开始研究和发展新的设备管理模式。