究竟什么是TPM呢?日本设备工程协会刊物《PM手册》上的定义是:“所谓TPM，一言以蔽之，就是动员全伟人员搞PM,。详六之，它是这样矛补计理方式;以设备的综合效益最高为目标，双立以设备一生为对象包括设备规划、研制、使用、维修等所有部门的生产维修总系统，从最高领导到第一线工人全体都参加，实行小组自主管理。上述定义，集中概括了TPM韵全部思想和内容。
　　正如日本人士所说:"PM的活动首先应从重视设备开始”(〔日〕何合保男《全员生产性维修》)。TPM的理论、方法及其推行，是以承认设备对现代化生产的习重大影响、充分肯定设备管理重要性为思想认识基础的。即认为设备维修的目的是提高生产效益，设备维护实质是对整个生产系统的维护，维修劳动具有生产性。
　　正是上述认识基础，决定了TPM的全部思想、内容与方法。
　　TPM的基本思想，可以四“全”作概括。
　　1、全效率。
　　即讲究设备的综合效率。设备练合效率是指设备整个寿命周期(即一生)的输出与输入之比。可以公式表示:
　　设备综合效率气=设备一生的输出/对设备一生的输入
　　式中:对设备一生的输入是指企业投入的设备寿命周期费月，包括购置费与维持费二个部分。
　　设备一生的输出，即设备所创造的效益。表现为设备在满足质最(Q)、成本(G)、交货期(D)、安全与出气(S)已及企业环境(131)方面要求的前提下所提供的产量(P).
　　2、全过程
　　即对设备一生的各个阶段均实行科学的管理，以提高设备性能，减少设备故次数，缩短设备维修时间。关于设备一生的各个阶段，可以分为“先天”和“后天”两个基本阶段，也可按有关设备工作的性质、方式的不同，细分为研究、规划、设计、制造、使用、维修、改造与更新、报废处理等若干阶段。
　　3、全系统。
　　指设备一生各阶段所涉及的各部门、各单位，应形成一个系统，并对设备进行系统的研究与管理。全员参加的生产维修是在互相承认和尊重其他各项管理，并突破其他各项管理的局限性，而达到和互理解和协调的纂础上形成的。