1.供应链的概念
　　对于供应链，目前尚未形成一个统一的定义。早期的观点认为供应链是制造企业内部的运作过程，它是指把外部采购的原材料和零部件，通过生产转换和销售等活动，传递到批发商、零售商以及用户的一个过程。这种传统的供应链概念局限于企业内部的操作层面上，只关注企业自身的资源利用。
　　随着世界经济的飞速发展，企业与供应商、销售商的联系愈发紧密。这就使得传统的供应链概念表现出局限性，新的供应链概念应该将企业自身、上游企业(为企业提供资源输入的企业或企业网络)、下游企业(为企业提供分销、售后服务的企业或企业网络)联系起来.
　　基于这种背景，可对供应链给出如下定义:供应链是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的。将供应商、制造商、分销商、零售商、直到最终用户连成一个整体的功能网链结构模式。
　　根据这个定义，供应链是一个范围更加广泛的企业结构模式，它包含所有加盟的节点企业，从原材料的供应开始，经过链中不同企业的制造加工、组装、分销等过程直到最终用户。它不仅是一条联结供应商到用户的物料链、信息链、资金链，而且是一条增值链，物料在供应链上因加工、包装、运输等过程而增加其价值，给相关企业带来效益。
　　2.供应链的结构模型
　　根据以上定义，供应链是由所有加盟的节点企业构成的网络，其中一般有一个核心企业，这个核心企业可以是产品制造企业，也可以是大型零售业.所有这些企业共同负责与一类或多类产品相关的采购、生产以及最终将产品送达客户等各项活动;从运行机制来看，供应链是一个根据客户订单，通过原材料的供应和存储以及产品的生产销售，最后使产品送达客户手中的一个过程。在此过程中，存在着物流、资金流和信息流。其中物流从上游向下游流动，资金流从下游向上游流动，而信息流的流动则是双向的。这三种流贯穿了企业的全部活动。供应链既存在于制造行业，也存在于服务行业。供应链中的实体包括供应商、制造商、仓库、分销商和零售商，其产品也可以是某种服务。供应链有时也称为“需求链”或“价值链”。
　　3.供应链的特征
　　从供应链的结构模型可以看出，供应链是一个网链结构，由围绕核心企业的多级供应商和分销商、零售商、用户组成。一个企业是一个节点，节点企业和节点企业之间是一种与供应与需求的关系。供应链主要具有以下特征:
　　1)复杂性
　　因为供应链节点企业组成的跨度(层次)不同，供应链往往由多个、多类型甚至多国企业构成，所以供应链结构模式比一般单个企业的结构模式要复杂得多。
　　2)动态性
　　由于用户需求变化的复杂性，使得为提高客户满意度而建立的供应链中的每个企业节点都应该具备一定的动态更新能力。
　　3)面向用户拼求
　　供应链的形成、存在和重构等活动，都是基于一定的市场需求而发生的。用户需求是供应链中物流、信息流、资金流运作的动力源泉。
　　4)交叉性
　　供应链中的每个节点企业都有可能是另外一条供应链的成员，因此现实世界中的供应链是互相交叉的。