精益生产的管理思想，被我们称之为精益思想，了解精益生产的基础，才能了解什么是精益思想。精益生产（LeanProduction）是美国麻省理工学院教授詹姆斯·P·沃麦克等专家通过“国际汽车计划（IMVP）”对全世界90多个汽车制造厂的调查和对比分析，认为日本丰田汽车公司的生产方式最适用于现代制造企业的一种生产管理方式。在其《改变世界的机器》一书中以丰田生产方式（TPS---ToyotaProductionSystem）为基础提出了精益生产。他们指出“精益生产综合了大量生产与单件生产方式的最佳特征。即：能降低单件成本、明显改进品质、提供了范围更广的产品与更有挑战性的工作。我们确信精益生产方式必将在工业的各个领域里取代大量生产方式与残存的单件生产方式，成为21世纪的标准的全球生产体系”。当前对精益生产的理解有广义和狭义之分，狭义的精益生产是生产系统的精益化，广义的精益生产已超越了生产系统，就是企业的精益管理思想。精益管理思想的核心就是消灭一切浪费（muda），浪费包括很多，如：残次品，超过需求的超量生产，闲置的商品库存，不必要的工序，人员的不必要调动，商品的不必要运输，各种等待等，致力于为顾客创造价值。具体来讲，精益思想包含以下5个方面：
　　(1)由顾客确定产品的价值结构：从顾客的角度而不是公司或者职能部门的角度来确定什么东西可以或不可以产生价值；
　　(2)消除产业价值链的浪费：按整个价值流确定设计、订购和生产产品中所有必须的步骤和非增值的浪费;
　　(3)变成批与排队为连续流动：创造无中断、无绕道、无回流、无等待或废料的增值活动流；
　　(4)由顾客需求拉动价值链：及时生产仅由顾客需求拉动的产品；
　　(5)不断消除各层次的浪费，追求尽善尽美。
　　我们很多企业的管理人员都知道精益生产极其实践理论，但往往一实施就没有预想的效果。我们的调查发现，中国实施精益生产的企业，往往实施的是精益生产的那几个工具，如5S、QCC、TQM等等，但却忽略了精益生产的核心：持续改善。