和美国的全面质量管理有所不同，日本所走过的是一条精益生产管理的路子。
在美国，全面质量管理（Total Quality Management，简称TQM）是影响最为深远的管理思想和方法。其含义主要包括以下几个方面：
（1）强烈地关注顾客。顾客只包括购买组织产品和服务的人，而不包括诸如发运和回收应收帐款等人员。
（2）坚持不断改进。TQM是一种永远不能满足的承诺，“非常好”还不够，质量总能得到改进。
（3）改进组织中每项工作的质量。TQM采用广义的质量定义。质量不仅与最终产品有关，还与组织作业的每个环节有关。
（4）精确地度量。度量并统计组织作业中人的每一个关键变量，再与标准进行比较以发现问题，查找问题的根源并加以解决。
（5）向雇员授权。TQM吸收生产线上的工人加入改进过程，广泛采用团队形式作为授权的载体，依靠团队发现和解决问题。
全面质量管理的关键在于质量改进，它是全面质量管理达到预期经济效果的有效手段和主要途径。充分把握质量改进的意义和方法，是全面质量管理的基本要求。所谓质量改进，就是为向组织和顾客提供增加的效益，而在组织范围内所采取的旨在提高活动过程效益的各种措施，主要包括组织、策划、测量、评审等环节。
TQM在实施的过程中也在不断发展，产生了新TQM。新TQM中的Q（Quality）已经不仅仅指产品或服务的质量，而是指企业整个经营活动的品质。因此新TQM活动已不是传统意义上的质量管理活动，而是作为企业经营者用来改善企业综合经营品质、强化企业竞争力的有效工具。
精益生产管理实际是对全面质量管理的扩充和发展，是以丰田公司为首的企业在吸取美国全面质量管理经验的基础上，创造出的更符合日本国情的质量管理模式。其核心思想就是以尽可能少的资源投入，创造尽可能多的价值：同时也尽可能接近用户，提供他们确实想要的东西。精益思想包括精益生产、精益管理、精益设计和精益供应等一系列问题，其核心是通过“及时适量”、“零库存”、“传票卡”等现场管理手段实现“订货生产”，从而确保产品质量并降低成本。精益思想最初只运用于产品质量的控制中，后来企业界将它引申，延展到企业经营活动的全过程，追求用户和企业都满意的质量，追求成本与质量的最佳配置，追求产品性能价格比和产出投入比的最优化。