精益生产管理的本意是：在需要的时候，仅按所需要的数量生产，生产与销售是同步的。也就是说，按照销售的速度来进行生产，这样就可以保持物流的平衡，任何过早或过晚的生产都会造成损失。准时化生产方式是精益生产方式的核心和支柱，是有效运用多种方法和手段的综合管理体系，它通过对生产过程中人、设备、材料等投入要素的有效使用，消除各种无效劳动和浪费，确保在必要的时间和地点生产出必要数量和质量的必要产品，从而实现以最少的投入得到最大产出的目的。
　　准时化生产方式源于日本丰田汽车公司，但它不仅适用于日本，也适用于中国；不仅适用于汽车行业，也适用于所有流程型企业；不仅适用于规模较大的主机厂，也适用于规模较小的配套厂；不仅适用于生产制造部门，也适用于销售和采购等部门；不仅需要5S咨询管理人员的支持，更需要监督人员和操作人员的参与。
　　准时化生产强调“非常准时”和“按需要生产”，它要求生产过程中各个环节衔接的准时化，没有不必要的物流停顿和库存，按用户的质量、数量和交货期要求进行生产。准时化生产通过对生产流程的物流和信息流的改善得以实现。
　　精益生产的基本思想适时生产一言以蔽之，即“只在需要的时候，按需要的量生产所需的产品”，这也就是JustinTime（精益生产）一词所要表达的含义。
　　从这个含义我们知道精益生产的核心是追求一种无库存的生产系统，或使库存最小化的生产系统，即消除一切只增加成本，而不向产品中增加价值的过程。从这一基本的生产哲学出发，形成了完备的精益生产体系，这个体系包括：
　　——实行生产同步化
　　——提高生产系统灵活性；
　　——减少不合理生产过程；
　　——推行标准化作业；
　　——追求产品零缺陷；
　　——保持库存最优化；
　　——推行人本管理。
　　精益生产的最终目标是利润最大化，基本目标是努力降低成本，因此精益生产还要求实现“四低两短”的具体生产目标：
　　——废品量最低。消除各种不合理因素，并对加工过程中每一工序的精益求精。
　　——库存量最低。库存是生产计划不合理、过程不协调、操作不规范的的表现。
　　——减少零件搬运量。零件搬运是非增值操作，减少零件和装配件运送量与搬运次数，可以节约装配时间，并减少这一过程中可能出现的问题。
　　——机器故障率低。低的机器故障率是生产线对新产品方案作出快速反应的保障。
　　——生产提前期最短。短的生产提前期与小批量相结合的系统，应变能力强，柔性好。
　　--准备时间最短。准备时间长短与批量选择有关，如果准备时间趋于零，准备成本也趋于零，就有可能采用极小批量。
　　精益生产不等于看板管理
　　看板管理在适时生产中占有核心的地位。缺少了看板的适时生产无法正常运转，也谈不上适时管理了。
　　在实现适时适量生产中具有极为重要意义的是作为其5S咨询管理工具的看板。看板管理可以说是精益生产生产方式中最独特的部分，因此也有人将精益生产生产方式称为“看板方式”。
　　看板的主要功能包括以下几个方面：
　　——传递生产和运送指令
　　在精益生产生产方式中，生产的月度计划是集中制定的，同时需下达到各个工厂以及协作企业。而与此相对应的日生产指令只下达到最后一道工序或总装配线，对其他工序的生产指令通过看板实现。即后道工序“在需要的时候”通过看板向前道工序去领取“所需的量”时，同时就等于向前道工序发出了生产指令。
　　——调节生产均衡
　　由于生产是不可能100%完全照计划进行，月生产量的不均衡以及日生产计划的修改都需通过看板来进行微调。看板就相当于工序之间、部门之间以及物流之间的联络神经而发挥着重要作用。
　　——改善机能
　　通过看板，可以发现并暴露出生产中存在的问题，从而可以5S管理咨询为手段立即采取相应的对策；防止过量生产和过量运送，其中要求看板必须按照既定的运用规则来使用。