“库存”又被称为“存储”或“储备”，它无论对制造业还是对服务业都十分重要。它对保持生产运作的独立性，满足需求的变化，增强生产计划的柔性，克服原来交货时间的波动有着十分重要的意义。当然库存也会带来一些问题，如占用了大量的资金，减少了企业的利润，甚至导致企业亏损。

　　一、库存的定义

　　从一般意义上来说，库存是指企业所有资源的储备。这种资源与是否存放在仓库中没有关系，与资源是否处于运动状态也没有关系。汽车运输的货物处于运动状态，但这些货物是为了未来需要的资源，就是库存，是一种在途库存。这里所说的资源，不仅包括工厂里的各种原材料、毛坯、工具、半成品和成品，而且包括银行里的现金，医院里的药品、病床，运输部门的车辆等。一般地说，人、财、物和信息各方面的资源都有库存问题。专门人才的储备就是人力资源的库存，计算机硬盘贮存的大量信息，是信息的库存。

　　二、库存的作用

　　库存占用资源，就一定会造成浪费，增加企业的开支。那么，为什么还要维持一定量的库存呢？这是因为库存有库存其特定的作用。归纳起来，库存有以下几方面的作用：

　　（1）防止断档。缩短从接受定单到送达货物的时间，以保证优质服务，同时又要防止脱销。

　　（2）保证适当的库存量，节约库存费用。

　　（3）降低物流成本。用适当的时间间隔补充与需求量相适应的合理的货物量以降低物流成本，消除或避免销售波动的影响。

　　（4）保证生产的计划性、平稳性，以消除或避免销售波动的影响。

　　（5）展示功能。

　　（6）储备功能。在价格下降时大量储存，减少损失，以应灾害等不时之需。

　　尽管库存有如此重要的功能，但生产运作管理的努力方向不是增加库存，而是不断减少库存。实际上，正如本书第十六章准时生产制将论述的那样，库存掩盖了生产经营过程中的各种矛盾，是应该消除的。我们研究库存，是要在尽可能低的库存水平下满足需求。